リーマンショック以降、世界経済を引っ張ってきた中国も、ここへきて勢いが落ちてきた。中国のバブル崩壊はあるのか？それとも...。日本経済と今や切っても切れない中国経済の変調を追跡する。
"中国のユダヤ商人"と異名を取り、チャイナマネーの主役を担ってきた"温州商人"の地元、浙江省温州では最近、経営者の夜逃げや自殺で倒産に追い込まれた工場が増えている。借金をして投資をしたが、思うように儲からず、回収できずに潰れていくのだ。また、中国各地で不動産の値崩れも起きていて、業者が在庫マンションを安く売るのに抗議する、住民デモなどが相次いでいる。
そんなバブル崩壊かと思わせる実情の裏側で、中国人が大金をつぎ込み、沸騰を続けているものがある。それは、玉と呼ばれる宝石、翡翠だ。身を守る、不老不死をもたらすなどと言われ、アクセサリーから置物の大きなものまで、古代から権力者らも愛用してきた。今、市民がその翡翠を資産として買い漁っているのだ。
香港などのオークションで出品された翡翠が、中国全土から来た参加者によって、あっという間に高額に跳ね上がり、大都市では、翡翠の展示販売会や翡翠講座などが頻繁に開かれ盛況だ。多くの人が言う。翡翠に投資するのはリスクが無いと...。
広東省四会市。ここは、翡翠のショッピングモールに翡翠商品を扱う店だけの商店街、町の至るところに家族経営で製造する工房があり、翡翠の街と言われる。原石市場では、切り刻んだ石の端材にまで加工業者の人々が群がり、品質の良い石に目を光らせている。また、翡翠製品の朝市には毎朝3時過ぎに、誰よりも早く良い製品を見つけたいと多くの翡翠商人が集まり、札束で買い付ける様子が繰り広げられる。
この人気を象徴するように、翡翠はこの2年で相場が2倍から10倍程にまで上がっているという。住宅や株などで投資していた資金がリスクを嫌い、流れ込んだ結果だ。金を持った市民は、次は何に投資すれば儲かるのか、安全な資産になるのか、次を見て新しい投資先を探している。